ঢাকা,
লাল নীল স্বপ্নের আবছা আলোকিত শহরে, একটি অশুভ, চন্দ্রহীন
রাতের ভেসে আসা আলোয় পথ দেখে দেখে, রুশো নামে একজন লোক হাঁটছে। লোডশেডিং এখন। তার বাসা থেকে ১৫ মিনিটের হাঁটা
রাস্তা। বেদম বৃষ্টির চোটে পথ ঘাট ডুবে গেছে। সে রাস্তার ভয়ঙ্কর নীরবতার মধ্য
দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে, তার
প্রতিধ্বনিত পদধ্বনিই একমাত্র অনুস্মারক যে জীবিত কেউ একজন হেটে যাচ্ছে। নির্জনতা
অসহ্য, কিন্তু
রুশো, তার
অস্থির চিন্তার সাথে, একে
সেভাবেই মানিয়ে নিয়েছে। সে জানে না যে আজ রাতে, তার একাকী যাত্রা তাকে অবর্ণনীয় একটি কষ্টের সাক্ষী করবে।
রুশো এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, তার পদচিহ্নগুলি তাকে উপহাস করছে বলে মনে হচ্ছে। ভুতুড়ে নীরবতাকে
বাড়িয়ে তুলছে। বাতাস আশেপাশের গাছ ও এদের ছায়াগুলি প্রসারিত করলো এবং ঝাঁকুনি
দেয়। রাস্তার বাতিগুলি একটি ক্ষীণ, মিয়ম্রাণ আলো দেয় যা তার পেছনে ভয়ঙ্কর দীর্ঘায়িত ছায়া ফেলে। মনে
হয় যেনো কিছু ঠিক নেই।
বাতাস যেনো তার কানে গোপন কথা ফিসফিস করছে। হুট করলোই গায়ের রোম খাড়া
হয়ে গেলো। রুশো তার গতি ত্বরান্বিত করলো, তার হৃদয় আতঙ্কে কাঁপছে। একটি অশুভ সংবেদন তার মেরুদণ্ডে শীতল স্রোত
নামালো, এবং সে
তার কাঁধের দিকে তাকালো। গলিপথে এবং দেয়ালে, সে এটি দেখতে পেলো - একটি ছায়ার আকার, দীর্ঘায়িত এবং অপ্রাকৃতিক, প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে
সাথে তার পেছনে আসছে।
তার শিরায় শিরায় আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ছে কারণ সে বুঝতে পারলো ছায়াটা
এখন সম্পূর্ণ অন্য কিছু। এটা একটা বিভৎস, পশুসুলভ আকারে রূপ নিয়েছে, আবছা আলোতে চকচক করছে নখর এবং দানা। রুশোর নিঃশ্বাস দ্রুত হয়, এবং সে দৌড়াতে শুরু করলো, কিন্তু তার উন্মত্ত
পদক্ষেপগুলি ফাঁপা রাতে আরও জোরে প্রতিধ্বনিত হয়।
সে একটি গলিতে একটি তীক্ষ্ণ বাঁক নিয়েছে, তাকে অনুসরণ করা অবর্ণনীয়
ভয়াবহতাকে এড়াতে আশা করছে। কিন্তু যখন সে মাটির দিকে তাকাযলো তখন সে আরেকটা
ছায়া দেখতে পেলো। এটা তার নিজের নয়, জীবেরও নয়। এটি তার নিজের পাশে একটি দ্বিতীয়, ছোট ছায়া, তার প্রতিটি পদক্ষেপ নকল করলো।
উদ্ভট এই সমস্তাযার মেরুদণ্ডের নিচে কাঁপুনি জাগালো।
গোলকধাঁধা সদৃশ রাস্তায় ছুটতে ছুটতে রুশোর ধুকপুকানি বেড়ে গেলো, তার নিজের ছায়া এবং সেই
দানব তাকে নিরলসভাবে তাড়া করছে যেনো। হতাশা তার মনকে পূর্ণ করলো যখন সে তার
বিচক্ষণতা নিয়ে প্রশ্ন করতে শুরু করলো। এক সময়ের পরিচিত রাস্তাগুলি মোচড় দেয়
এবং বিকৃত করলো, তাকে এই
দুঃস্বপ্নের গভীরে নিয়ে যায়।
অবশেষে, সে তার
বাড়িতে পৌঁছুলো, একটি
জরাজীর্ণ অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিং যা এই পরিত্যক্ত শহরে ভেঙে পড়া সেন্টিনেল হিসাবে
দাঁড়িয়ে আছে। সে তার পিছনে দরজা বন্ধ করলো, দীর্ঘশ্বাস ফেলছে। বাইরের ছায়া তাকে আপেক্ষিক নিরাপত্তায় রেখে পিছু
হটে। বা তাই সে ভাবে।
তার অ্যাপার্টমেন্টের আবছা আলোয় রুশো একা দাঁড়িয়ে কাঁপছে, ঘামে
ভিজে। সে প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে,
এবং দেখলো সেই বিশালাকার ছায়াটাকে। তার ঠোঁট বেয়ে একটা গভীর চিৎকার
ভেসে আসলো, তার
নির্জন বাসস্থানের ফাঁকা ঘরে প্রতিধ্বনিত হয়।
রাতের পর রাত, রুশো তার
হারিয়ে যাওয়া ছায়াকে উন্মত্তভাবে খুঁজে বেড়ায়, তার মন একটি ক্ষতবিক্ষত সুতোর বান্ডিলের মতো হয়ে
গেছে। কিন্তু অন্য কিছুর ছায়া দেখছে। সে নির্জনে একাকীত্বে নিমজ্জিত হয়েছে, এক অন্যরকম অনুভূতিতে
আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে। সে তার পাশে আরেকটি ছায়ার আভাস দেখে। কখনো তার
পাশে, কখনো
কখনো এক একটি প্রাণীর বিস্ময়কর প্রতিফলন হচ্ছে, কিন্তু তা কখনোই পুরোপুরি ফিরে আসে না।
সপ্তাহান্তে রুশোর উন্মাদনা স্পষ্ট হলো। সে এখন দেয়ালের সাথে কথা
বলে, তার
নিজের প্রতিফলনের সাথে তর্ক করে এবং কখনও কখনও এমন অধরা ছায়াগুলিকে আক্রমণ করার
চেষ্টা করে যা তাকে যন্ত্রণা দেয়। শহরের ভয়ঙ্কর নীরবতা তার পাগলামির কারণ হয়ে
ওঠে।
এবং তাই, রুশোর
একসময়ের প্রতিশ্রুতিশীল জীবন তার নিজের প্যারানয়া এবং ভয়ে গ্রাস করা একজন
ব্যক্তির করুণ কাহিনীতে পরিণত হলো। ছায়া, যেটি একসময় তার অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিল, এখন চিরতরে তার অসুস্থ মানসিকতার গভীরে হারিয়ে গিয়েছে।
ঢাকা শহর, তার
অন্ধকার রাস্তা এবং দূষিত পরিবেশ,
একটি ট্র্যাজেডির ভুতুড়ে পটভূমিতে পরিণত হয়ে গেছে।
কারণ, ছায়াতঙ্ক রুশোকে গ্রাস করেছে, যার জন্য তার জীবন একটা
অ্যাসাইলামের অন্ধকার প্রকোষ্ঠে নিমজ্জিত হয়েছে।